Ils sont répartis en trois cycles qui correspondent à une progression dans le développement du cursus scolaire des élèves.
Sixième
Le cycle d’adaptation permet la transition entre l’école primaire et le collège. L’enseignant unique (ou presque) de l’écolier laisse sa place aux professeurs des disciplines qui structurent l’enseignement au collège. C’est le cycle de consolidation des acquis. Aussi, le rythme change et apparait la première langue vivante étrangère.
Cinquième et quatrième
Le cycle central permet de construire et d’approfondir des savoirs et savoir-faire du collège et permet le début de l’élaboration d’un projet d’orientation. La Physique-Chimie apparaît en cinquième et une seconde langue vivante étrangère vient compléter les disciplines en quatrième.
Troisième
Le cycle d’orientation complète les acquisitions du collège et le projet d’orientation du futur lycéen. Il permet une préparation aux formations générales technologiques et professionnelles. Le Brevet des Collèges termine l’année.